La consellera de Recerca i Universitats, Núria Montserrat, ha anunciat aquest divendres la posada en marxa d’un nou celler de recerca enològica digital i sostenible a Falset. El projecte, batejat com ENOLAB.CAT, està impulsat pel Departament de Recerca i Universitats, l’Ajuntament de Falset i l’Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries, i compta amb una inversió de 4 milions d’euros. L’objectiu és clar: impulsar la digitalització i la sostenibilitat del sector vitivinícola català.

Segons Montserrat, es tracta d’“una inversió de país”, que aposta per la innovació, l’equilibri territorial i una prosperitat basada en el coneixement. “És una inversió de 4 milions d’euros que no només permetrà construir i modernitzar una infraestructura, sinó també dotar-la d’un equipament punter que ens ha d’ajudar a fer un salt qualitatiu”.

Tal i com ha afirmat la consellera, “és un projecte estratègic dins del mandat, perquè respon a la voluntat de posicionar Catalunya a nivell internacional. L’objectiu és clar: situar-nos entre les 50 regions més innovadores d’Europa l’any 2030”.

Recerca des del territori

La nova infraestructura científica s’ubicarà a l’antiga fàbrica tèxtil Falbar de Falset i neix amb la voluntat de reforçar la competitivitat del sector a través de la recerca aplicada, la digitalització i la sostenibilitat.

La consellera ha remarcat que el projecte combina el desenvolupament econòmic amb el coneixement científic. En un context marcat per grans reptes estructurals com el canvi climàtic, la volatilitat dels mercats, la manca de relleu generacional o el dèficit tecnològic, Montserrat considera que aquest equipament pot esdevenir determinant per al futur del sector: “Falset i el Priorat faran ara un pas més enllà, apostant per una recerca tecnològica puntera que permetrà fer simulacions avançades. Aquestes eines ajudaran a afrontar reptes tan evidents com el canvi climàtic o les alteracions del sòl, factors que poden tenir un impacte directe en la producció de la vinya”.

En aquesta línia, la consellera també ha volgut subratllar el caràcter territorial de la iniciativa, destacant que és un projecte ambiciós que neix des del propi territori. “És un projecte que combina la tradició amb les tecnologies més avançades d’avui, com la supercomputació o la intel·ligència artificial, però sempre pensant en el sector productiu i en l’entorn més immediat, que és el territori. Això és especialment important: projectar Falset i el Priorat al màxim nivell, però fer-ho amb cura, amb sensibilitat i amb respecte cap al territori”, ha dit.

Per la seva banda, l’alcalde de Falset, Carlos Brull, ha posat en valor l’impacte que tindrà el projecte per al municipi i la comarca: “és un projecte molt important per a Falset, per al Priorat, per al conjunt de la comarca i també per al país i el sector vitivinícola”. Segons el batlle, “neix amb la voluntat de ser cada vegada més eficients, més rigorosos i més preparats per afrontar grans reptes com el canvi climàtic o els nous hàbits de consum. Perquè, al cap i a la fi, com més coneixement tinguem i millor preparats estiguem, més forts i resilients serem com a sector i com a territori”.

Brull ha remarcat també el simbolisme de recuperar l’antiga fàbrica tèxtil de la Falbar, que en el seu moment va ser clau per al desenvolupament econòmic de la zona, perquè torni a esdevenir un pol de dinamització: “va ser un autèntic pol econòmic: als anys 80 i 90, moltes famílies vivien d’aquesta activitat. Sobretot moltes dones, que hi van dedicar hores i hores de feina i que van sostenir l’economia de moltes llars, tant del poble com de fora de la comarca. Crec que algun dia els haurem de retre un homenatge”. Així, ha afegit que “quan l’Ajuntament de Falset va adquirir aquest edifici, amb el suport de la Diputació, ja tenia clar que havia de tornar a ser això: un motor econòmic i un espai de dinamització social per al municipi i per al conjunt de la comarca.”

Una infraestructura pionera i única a Europa

El projecte compta amb la participació de l’IRTA-CERCA, gràcies a la integració del VITEC, i es preveu que tingui un impacte directe sobre el conjunt de les denominacions d’origen catalanes. En aquest sentit, ENOLAB.CAT es presenta com una infraestructura pionera que permetrà fer un salt qualitatiu en la recerca enològica.

El director general de VITEC, Joan Manel Albacete, ha destacat la importància d’apropar la ciència al sector. “És clau acostar la ciència al sector i traduir-la en eines pràctiques que ajudin els elaboradors a ser més competitius i a sostenir-se econòmicament. L’objectiu és mantenir i reforçar el teixit productiu vitivinícola de Catalunya i això passa per aplicar les dades i el coneixement en eines que facilitin la presa de les millors decisions”, ha dit.

Segons Albacete, es tracta d’un projecte únic a Europa que també contribuirà a atraure talent al territori: “Aquí generarem ocupació i riquesa per al territori, però també atraurem talent obrint la infraestructura a col·laboracions d’arreu del món. Volem que investigadors i investigadores vinguin, que contribueixin al nostre sistema de coneixement i que aquest impacti directament en els nostres productors, per fer-los encara més competitius i millors”.

El centre es focalitzarà en dos grans eixos. D’una banda, la digitalització dels processos enològics mitjançant sistemes de sensòrica avançada i models predictius per optimitzar fases com l’extracció, la fermentació o la criança. De l’altra, la sostenibilitat, amb accions orientades a reduir la petjada ambiental, millorar la gestió dels recursos i valoritzar subproductes a través de l’economia circular.

Amb una superfície superior als 1.000 metres quadrats, la infraestructura inclourà una sala d’elaboració experimental, laboratoris químics i microbiològics i espais de criança, així com sistemes avançats de monitoratge i anàlisi de dades.

Es preveu que entri en funcionament el 2028

Pel que fa al calendari, la consellera ha avançat que la infraestructura entrarà en funcionament l’any 2028, tot i que ja el 2026 es començaran a desplegar diversos projectes vinculats a ENOLAB.CAT.

La consellera Montserrat ha afirmat que “preveiem que el projecte estigui plenament operatiu a finals del 2028. Fins aleshores, tenim diverses fites clau: les llicències arquitectòniques, el projecte executiu, la llicència d’obres i, finalment, l’inici i la finalització de la construcció”. Malgrat això, ha afegit que “tot i això, no esperarem a tenir l’edifici acabat per començar. Els equips de VITEC i l’IRTA ja estan treballant, i comptem amb la col·laboració d’infraestructures com el supercomputador i el sincrotró per posar en marxa algunes activitats ja aquest mateix 2026. Volem que, quan arribi el 2028, el projecte no només estigui en funcionament, sinó que ja sigui una realitat viva".

Catalunya és una de les principals regions vitivinícoles del sud d’Europa, amb 12 denominacions d’origen, més de 750 cellers i una facturació anual superior als 1.200 milions d’euros. Malgrat aquest pes econòmic i cultural, fins ara no disposava d’una infraestructura capaç d’integrar recerca, producció i dades en un mateix espai.